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                        LECCION NOVENA


En esta lección se va a tratar un tema que esta muy de moda,
es el termino multimedia.  Bajo este nombre se esconde un
mundo de maravillas que dentro de pocos años estará
perfectamente maduro, y que será capaz de mostrarnos todo su
potencial.

En un futuro el concepto que actualmente tenemos sobre la
información cambiará radicalmente, ya no leeremos una revista
con fotografías, sino que la revista será un CD-ROM con
imágenes animadas, y este programa que tienes delante ya no
solo mostrará el texto, sino que yo te lo leeré yo desde una
ventana en la pantalla, usando al mismo tiempo gráficos,
imágenes animadas y sonido para una mejor comprensión.

De echo ya existe una revista como la que describo arriba, su
nombre es Nautilus y funciona sobre Windows 3.1, aunque es
una publicación en ingles, que incluye demos de juegos,
noticias, programas, canciones, antivirus, fotografías y
muchas cosas más.

Avanzamos rápidamente hacia una informática donde textos,
gráficos, sonido e imagen en movimiento será la forma
habitual y universal en la presentación de la información.
Aunque todavía estamos lejos de poder considerar la
multimedia como una realidad madura y perfectamente
delimitada, los fabricantes están trabajando en ello.

La definición de multimedia parece en su origen simple.
Atendiendo a su etimología podríamos decir que multimedia
responde a la agrupación de más de un "media". Pasando esta
definición al campo que nos ocupa, multimedia sería la
utilización conjunta de todas las formas posibles en la
presentación de datos.
¿Es multimedia una propuesta tecnológica o una nueva forma de
comunicación?  Ambas cosas. El fenómeno multimedia puede
considerarse tanto desde el punto de vista de evolución
tecnológica como de nuevo elemento llamado a revolucionar la
comunicación entre individuos. Sin embargo, tan solo puede
considerarse propiamente como tecnología multimedia aquellas
partes que se refieren a la integración de los elementos.

¿Definiríamos correctamente multimedia como la aplicación
conjunta y en un solo mensaje de texto, gráficos, sonido e
imágenes, tanto fijas como animadas?  Quizá podemos
considerarla como una definición acertada, pero no como
completa, pues depende del factor tiempo. Podríamos decir que
esta es ahora una definición ajustada, pero quizá no lo sea
en un futuro a corto plazo.

No se puede pretender dar una única definición para un
concepto múltiple.  El fenómeno multimedia se dividen en
tres subgrupos que (esta vez sí) pueden admitir definiciones
separadas.

En primer lugar existe la Tecnología Multimedia, que se
define como la integración de todas las posibles formas de
presentación de forma simultánea y en un único contexto; la
presentación de un determinado mensaje bajo todas sus formas
de presentación posible, ya sea seriada o simultáneamente.

Como segunda acepción, multimedia es una nueva herramienta de
comunicación de amplias posibilidades, que actualmente
empiezan a esbozarse. Bajo este punto de vista no es tan
difícil prever las posibilidades de aplicación de multimedia
en la comunicación.

Por último, nos queda una tercera acepción, plenamente
abierta y respetuosa con las anteriormente enunciadas.
Multimedia es un proceso en constante evolución basado en el
tratamiento integral y conjunto de la información desde
todas sus formas de presentación.

El concepto de multimedia implica que cualquier aplicación
que lo sea debe ser interactiva.

El concepto de multimedia interactiva representa una
plataforma de acceso a la información deseada desde cualquier
punto y en cualquiera de sus formas. Ello significa que el
usuario debe poder optar por toda o parte de esta
información, y el sistema debe ofrecérsela de la forma más
rápida posible, evitando datos redundantes o no deseados.

Resumiendo todo lo dicho, se podría definir multimedia como
el conjunto de técnicas y materiales necesarios para generar
un "libro" o "documento" multimedia, definiendo
posteriormente este concepto como "aquel documento basado en
un ordenador donde se combinan informaciones de forma
interactiva; es decir, donde el lector decide qué parte y en
qué secuencia desea recibir la información, convirtiéndose
en un elemento activo del proceso de lectura y/o
aprendizaje".

Obviamente multimedia no se trata solo de un simple
ordenador dotado de una tarjeta gráfica de alta resolución,
sistema CD-ROM, micrófono, interface MIDI, auriculares y
altavoces. Multimedia son también aplicaciones que integran
texto , gráficos, sonido, vídeo (tanto fijo como en
movimiento) y animación.  Por tanto, multimedia sería la
suma del hard y soft en busca del mismo objetivo: humanizar
la máquina. Multimedia es, en definitiva, la integración de
sonido, imagen, gráficos, texto y vídeo en una pantalla de
ordenador. Un elemento importante para entender el éxito de
la tecnología multimedia es la interacción con el usuario,
que facilita la atención, comprensión y retención de la
información. La creación de nuevos interfaces de usuario
(como las pantallas sensibles al tacto y los sistemas de
reconocimiento de voz) permitirán "humanizar" la relación
hombre-máquina para que el acceso a la herramientas
informáticas sean tan sencillas como emplear los cinco
sentidos propios del ser humano: oído, vista y tacto..., y
quien sabe si en un futuro el gusto y el olfato. Multimedia
convertirá el diálogo hombre-máquina en algo más intuitivo,
espontáneo y divertido. No obstante, si lo que buscamos es
un ordenador capaz de ver, oír y hablar como un hombre,
todavía estamos lejos de conseguirlo; pero si nos referimos
únicamente a la capacidad de representación del entorno que
rodea al ser humano, podemos afirmar que el futuro ya es
presente.

Esta capacidad de representación es lo que comúnmente se
conoce como multimedia. Aventurándonos a una nueva
definición del término multimedia, podríamos decir que es un
conjunto de hard y soft que permite generar y posteriormente
consultar documentos multisensoriales (que incorporan texto,
gráficos, imagen, animación, audio y vídeo) todo ello en un
ordenador lo más estándar posible. La relación entre el
usuario de un sistema multimedia y el propio sistema se basa
en la interoperabilidad del último, de forma tal que solo
cuando el receptor del mensaje quiera recibirá en formación
solicitada.  A la posibilidad de consulta para acceder a la
información que verdaderamente interesa se la llama
interactividad.
La interactividad propia de cualquier documento multimedia
solo se consigue apoyándose en un estándar gráfico lo más
"amistoso" posible.  Existen dos grandes áreas en las que se
mueven las aplicaciones multimedia: formación-consulta-
presentación y ocio-entretenimiento-hogar. En el mundo de
los negocios representa un nuevo soporte que complementa y
Enriquece las presentaciones de marketing y ventas. Su
utilización en una presentación permite la integración de
frases, texto, música, gráficos e imagen de forma fácil y
eficaz; consiguiendo un incremento en la receptividad de la
audiencia.  Si a la enseñanza nos referimos, nos vale lo
anterior con el valor añadido en el caso del "auto-estudio",
en donde este tipo de aprendizaje interactivo consigue su
mayor aprovechamiento y calidad.

En cuanto al ocio, supone también una herramienta de
entretenimiento con las posibilidades audiovisuales que
ofrece el soporte CD-ROM en los juegos para ordenador. El
futuro de la tecnología multimedia en el hogar nos permitirá
controlar nuestros elementos eléctricos, como luces,
alarmas, electrodomésticos, contestar al teléfono, pedir
información del exterior a través de las comunicaciones
digitales, y en definitiva, aprovechar mejor los recursos de
nuestra casa.

La esencia de multimedia se basa en la combinación de
diversos componentes que deben trabajar conjuntamente
formando un todo eficiente. El sistema de reproducción
requiere de la existencia de un ordenador con el interface
apropiado, de un lector CD-ROM, tarjeta de audio, altavoces,
una buena pantalla color y suficiente capacidad de
almacenamiento.

Las formas de presentación que incluye multimedia son varias
pero también son muy caras.  No son realmente multimedia
esos equipos con una simple tarjeta de sonido que nos venden
como tales.  La multimedia aun es cara y solo está al
alcance de los superusuarios y de las empresas que realizan
presentaciones de negocios con frecuencia y quieren aumentar
la receptividad de la audiencia y ahorrarse el dinero que
supone encargar ese trabajo a entidades externas.

Dichas formas de presentación son:

                            AUDIO:

 Un elemento fundamental es la posibilidad de implementar
 sonido, que no sean los decepcionantes pitidos del altavoz
 interno del ordenador.
 Hay varias formas de sonido que un equipo multimedia que se
 precie de serlo ha de implementar:

     -El CD-Audio también conocido como audio digital debe
      ofrecer la misma calidad que un reproductor CD
      convencional.  Los sonidos registrados en CD-Audio
      prácticamente duplican las prestaciones de cualquier
      otro sistema de almacenamiento de sonidos (excepto el
      DAT o DCC).  El equipo solo requiere de un par de
      altavoces externos y una mínima colección de comandos
      equivalentes a los del frontal de cualquier reproductor
      (play, en su mínima expresión).

     -Waveform es la segunda forma de audio digital, pero que
      a diferencia del CD-Audio ha sido almacenado de forma
      que el ordenador puede entender y manipular.

      Bajo un entorno Windows los archivos de sonido waveform
      son almacenados bajo la extensión "WAV".

      Los dispositivos de entrada pueden ser muy diversos,
      desde un micrófono a un reproductor de cassette, que se
      conectan a una tarjeta de sonido con capacidad de
      digitalizar dicha información. La tarjeta de audio
      codifica y almacena en sonido en el disco duro en
      forma de fichero de sonido.
      En reproducción los archivos son decodificados por la
      propia tarjeta y reconvertidos a su estructura
      analógica, siendo entonces reproducidos por los
      altavoces.

     -MIDI (Musical Instruments Digital Interface) no es, en
      sí mismo, un generador de audio. El ordenador envía una
      cadena de instrucciones a un dispositivo capaz de
      generar audio MIDI (sintetizador), que es el encargado
      de gestionar esta información tomando de una paleta de
      sonidos predeterminados para ese código y
      convirtiéndolo en sonido audible a través de los
      altavoces.  Componer música midi es un proceso de
      programación donde se precisa un controlador MIDI
      (teclado, por lo general) que indique al ordenador que
      sonidos debe tocar, y un software secuenciador que
      interponer entre la tarjeta de sonido y los altavoces.
      MIDI es un protocolo de comunicaciones digitales
      estándar que permite interconectar sintetizadores,
      secuenciadores, ordenadores personales, cajas de ritmos
      y equipos similares para crear un estudio en casa.  Las
      empresas de ordenadores pusieron por primera vez
      MIDI bajo la atención del público en 1988. MIDI ha sido
      ampliado en los últimos años para satisfacer las
      demandas de control de sonido, vídeo y luz en
      producciones sincronizadas. Las señales MIDI son
      señales digitales de control que le indican exactamente
      al equipo conectado el tipo de señales de sonido
      analógicas que debe generar y el momento de emitirlas.

      Sin embargo, si desea registrar, editar, grabar y
      reproducir secuencias musicales necesitará un
      secuenciador que puede ser un teclado, un módulo
      independiente o una aplicación. También necesitará un
      sistema de sonido, con el fin de escuchar lo que está
      editando.  El material MIDI puede dividirse en
      instrumentos MIDI y dispositivos MIDI.  Los primeros
      incluyen teclados, guitarras e instrumentos de viento.
      Los dispositivos MIDI incluyen sintetizadores, samples,
      controladores, secuenciadores y sistemas de percusión
      (un secuenciador es un dispositivo que graba y
      reproduce mensajes MIDI, es decir, acontecimientos
      digitales).

      Los instrumentos y dispositivos MIDI se comunican a
      través de sus propios microprocesadores internos.
      Traducen su señal de entrada a señales digitales que se
      envían al microprocesador, y éste toma la señal y la
      envía a los circuitos de voz. Una conexión MIDI
      transmite datos asíncronamente a 31250 bits por
      segundo. Cada byte requiere 10 bits (un bit inicial, 8
      bits de datos y un bit de parada).

      Los datos MIDI se transmiten a lo largo de cables de
      par trenzado blindados con una longitud máxima de 15
      metros y terminados en los extremos por conectores
      macho DIN de 5 pines. Las señales MIDI utilizan los
      pines 4 y 5, y el pin 2 sirve como tierra.  Por el
      momento, los pines 1 y 3 están libres.

      La especificación MIDI define 16 canales de mensajes
      individuales (0 a 15), que utilizan todos el mismo
      cable.

      Cualquier número de dispositivos secundarios puede
      responder al mismo canal, y un solo dispositivo
      secundario puede responder a múltiples canales. Todos
      los dispositivos MIDI proporcionan algún tipo de
      combinación de los ports IN(DENTRO), OUT(FUERA) y
      THRU(A TRAVES), y todos utilizan conectores hembra DIN
      de 5 pines. Los mensajes MIDI viajan a una única
      dirección por un cable, por tanto son necesarios cables
      individuales para las conexiones a cada port. La fuente
      principal envía información a través del port OUT.  El
      dispositivo secundario recibe esta información a través
      del port IN. El secundario puede copiar entonces esta
      información y pasarla a otro dispositivo secundario
      mediante su port THRU. Como los datos MIDI se
      transmiten en serie a una velocidad de 31250 bps, hay
      siempre un ligero retraso cada vez que un dispositivo
      MIDI debe copiar los datos desde su port IN a su port
      THRU. Así si intenta encadenar más de tres dispositivos
      MIDI a través de los ports THRU, puede encontrarse con
      problemas de tiempos: las unidades más lejanas en la
      cadena no estarán sincronizadas con los dispositivos
      situados al principio.  Se puede evitar este problema
      utilizando una caja MIDI THRU. La caja THRU tiene un
      port MIDI IN y cuatro MIDI THRU en los que los datos se
      copian simultáneamente. Así los datos se envían a todos
      los dispositivos secundarios simultáneamente en lugar
      de pasarlos de un dispositivo a otro en secuencia.
      MIDI es un interface serie unidireccional. La conexión
      MIDI más simple está compuesta por un cable MIDI desde
      el puerto de salida (Out Port) del teclado MIDI al
      puerto de entrada (In Port) del sintetizador MIDI.
      Cuando se toca una tecla del teclado éste envía a
      través del cable MIDI dos mensajes de tres bits
      correspondientes a Note In y Note Off. Estos mensajes
      identifican la tecla presionada o liberada y el
      sintetizador responde a los mismos reproduciendo la
      nota adecuada.  Cuando se toca con el teclado, el
      ordenador puede almacenar esa información ya sea en
      memoria RAM o en archivos MIDI bajo la extensión "MID".
      Esa información puede ser manipulada o combinada con
      otros datos MIDI y ser enviada al sintetizador para su
      reproducción. A diferencia del proceso waveform, donde
      los sonidos reales son digitalizados o reproducidos,
      MIDI actúa como si de PostScript se tratase, generando
      mensajes de tamaño muy reducido que indican, en forma
      de comando, la actividad que se espera del
      sintetizador.

      Si desea obtener más información sobe MIDI pulse el
      siguiente botón:

                          ┌────────┐
                          │  ▒MIDI▓  │
                          └────────┘


                            VIDEO:

Los dispositivos gráficos con los que debe contar un
verdadero equipo multimedia son:

     -La tarjeta gráfica convencional de su ordenador (VGA
      como mínimo) le permite presentar sobre pantalla
      textos, gráficos, imágenes escaneadas y animaciones. La
      tarjeta gráfica es una conexión unidireccional entre el
      equipo y la pantalla.

     -La tarjeta de vídeo presenta nuevas prestaciones, de
      manera que permite al ordenador controlar un lector
      CD-ROM de la misma manera que si se tratase de un
      CD-Audio.  Algunas de estas tarjetas permiten controlar
      un vídeodisk o convertir señales de vídeo analógico
      provenientes de una fuente externa (ya sea TV, VCR o
      cámara de vídeo) en vídeo digital, lo que aporta la
      posibilidad de modificar las imágenes con una amplia
      variedad de efectos especiales. La tarjeta de captura
      de imagen permite la captura, digitalización y
      almacenamiento en disco duro de una imagen fija o frame
      proveniente de televisión. Permite capturar,
      digitalizar, comprimir y almacenar una secuencia de
      vídeo tanto en soporte magnético como óptico.

      La mayoría de estas tarjetas son capaces de aceptar
      entrada de vídeo compuesto, generalmente de un VCR
      (Video Cassette Recorder) o cámara de vídeo, introducir
      gráficos o títulos desde el ordenador en la secuencia y
      producir una salida de señal combinada en el monitor o
      VCR.

      Este efecto se logra sincronizando los 31,5 KHz de la
      señal VGA con los 15,735 de la señal estándar NTSC(TV),
      en un efecto denominado "genlocking". Algunas de estas
      tarjetas pueden incluso soportar monitores VGA a 31,5
      KHz mientras simultáneamente entregan señal a monitor
      de TV a 15,735 KHz.
      Pero la mayoría solo son capaces de mostrar la imagen
      combinada en un monitor de TV. Muy pocos de estos
      dispositivos disponen de drivers MCI (Media Control
      Interface) para Windows, aunque True Vision ya ha
      introducido un dispositivo con ese driver (True Vision
      Bravado) lo que permite su control desde el S.O., y que
      es capaz de mostrar vídeo en tiempo real en una ventana
      de un monitor VGA estándar además de incluir funciones
      de audio.

      La principal ventaja de estas tarjetas es que permiten
      realizar, de un modo económico, presentaciones grabadas
      en vídeo combinando gráficos, títulos y animaciones con
      vídeo.

     -Una tarjeta de compresión de audio y vídeo puede en un
      principio no parecer necesario, pero debido a la gran
      información de este tipo que ha de manejar el equipo,
      su uso se hace más que recomendable.

      Ya sabemos que podemos capturar imágenes y mezclarlas
      con las generadas por nuestro ordenador.  Pero,
      para poder manipularlas y almacenarlas en forma de
      vídeo en tiempo real en un ordenador multimedia se
      necesita usar una tarjetas de compresión de audio y
      vídeo de las que ya están disponible en el mercado.

      Estos dispositivos utilizan una gran variedad de
      técnicas de compresión para convertir una señal de
      vídeo analógico en digital, su almacenamiento y su
      posterior presentación en un monitor VGA.


                       ALMACENAMIENTO:

Si como se ha dicho se va a manejar tanta información es
necesario disponer de los siguiente:

     -Una aplicación que contenga audio y vídeo digitalizado
      necesita gran espacio de almacenamiento. Los discos
      duros son baratos y rápidos, pero su tamaño es todavía
      demasiado limitado, sin embargo son idóneos como medio
      de almacenamiento principal.

     -Un disco CD-ROM proporciona 600 megas de capacidad en
      un formato barato y de fácil distribución, aunque la
      velocidad de transferencia es menor que la de un disco
      duro. Un lector de CD-ROM es capaz de reproducir
      CD-Audio tradicionales.

      Los competidores más directos de esta tecnología
      es el ▒CD-I▓ de Philips y el ▒CD-TV▓ de Commodore,
      diseñados como un terminal de información, con el
      televisor como periférico de salida.

      Tanto audio como gráficos necesitan de una ingente
      cantidad de espacio para almacenamiento.  Esta es una
      de las razones por las que no puede prescindirse de un
      dispositivo lector CD-ROM.



Si multimedia ofrece tantas maravillas te estarás preguntando
porque no es aun una realidad, pues es bien fácil, los medios
actuales no son lo suficientemente potentes, y en caso de
serlo simplemente son muy caros.  Por ejemplo, una secuencia
de vídeo a 30 imágenes por segundo en forma no comprimida
puede requerir una tasa de transferencia de datos de hasta
100 ▒Mbytes▓ por segundo. Hasta aplicando técnicas de
compresión que reducen esos requerimientos hasta en 100
veces, el vídeo necesita una cantidad enorme de espacio para
almacenamiento.

La aparición del ▒Alpha AXP▓ y del ▒PENTIUM▓ posiblemente
dará el empujón definitivo a la tecnología multimedia, que
hasta ahora no había encontrado una plataforma lo
suficientemente potente como para implementar el
reconocimiento de voz y el vídeo en tiempo real.  Además
posiblemente aumentará el número de dispositivos que
utilicen procesadores DSP con lo que se romperán las actuales
limitaciones.

Debido a que hay pocas aplicaciones multimedia, hay pocos
equipos multimedia.  Y no parece que sea previsible que
aumente rápidamente el número de aplicaciones si no aumenta
el parque de equipos. Y viceversa, es el problema del huevo y
la gallina.

Para solucionar el problema del vídeo en tiempo real Apple ha
desarrollado ▒QuickTime▓ para su familia Macintosh y para la
plataforma PC, pero la verdad es que el sistema a pesar de
ser bueno no consigue mostrar vídeo en una ventana de gran
tamaño a 30 imágenes por segundo, ni en el más potente de los
sistemas Macintosh.

También Microsoft ha desarrollado un programa similar llamado
▒Video for Windows▓ y QuickTime se encuentra disponible para
Windows.

Estos programas permiten la integración de sonido y vídeo en
cualquier aplicación, independientemente de si posee
capacidades multimedia o no, así nos permitirán mostrar un
comentario leído en una hoja de cálculo, o una ventana con
una animación en una carta confeccionada con un procesador de
textos.

Commodore hace tiempo que está luchando por identificar su
ordenador Amiga con multimedia. En uno y otro caso sus
expectativas deberán verse refrendadas por la cantidad de
desarrolladores que se involucren en la creación y difusión
de tales alternativas.  Esta plataforma cuenta con una base
hardware muy buena, que gracias a la incorporación de varios
coprocesadores permite descargar de gran parte del trabajo al
procesador central.  Sin embargo Commodore ha cometido
diversos fallos que tiene que borrar, como son la aparición
de modelos que presentaban grabes problemas de compatibilidad
o el promocionar su sistema como una especie de consola (una
máquina de juegos avanzada).

En muy poco tiempo podremos ver como audio, vídeo y
animaciones se incorporan a procesadores de texto, hojas de
cálculo, bases de datos y mensajerías electrónicas también
en el mercado PC. Podremos incluir animaciones, hacer
anotaciones de voz o enviar mensajes orales a través de una
red local. Y, un poco más tarde, la transmisión de vídeo de
alta resolución será algo común.